- Сообщения
- 3.955
- Реакции
- 4.713
Зловещее преступление, совершенное в середине XX века недалеко от Бирмингема, поставило полицию в тупик. Многочисленные улики и зацепки не помогли установить ни личность погибшей, ни имя ее убийцы.
18 апреля 1943 года четверо подростков оказались близ поместья лорда Кобэма в попытке отвлечься от ночных бомбардировок немецких люфтваффе, а заодно и найти себе пропитание.
Убитый кролик или яйца диких птиц стали бы сытным ужином для этой четверки, но удача в тот вечер была не на их стороне. Расстроенные подростки уже хотели возвращаться домой, как внезапно набрели на Ведьмин вяз — уродливое дерево с торчащими ветками, которое пользовалось дурной славой у суеверных местных жителей.
Один из мальчиков, 14-летний Боб Фармер, загорелся идеей обыскать вяз, ведь внутри могли оказаться гнезда. Он предложил друзьям последовать его примеру, но те отказались. Боб обозвал их трусами и полез на дерево в одиночку.
Он сразу приметил что-то белое в глубине и начал расчищать листья. Наконец, парень взял находку в руки и разочарованно вздохнул: это был белый череп с пустыми глазницами. Он подумал, что обнаружил останки животного, которых было много в этом лесу.
Но когда Боб внимательно взглянул на освещенный светом луны череп, по его спине пробежал холодок. Это не были останки животного. Прилипшая к черепу прядь длинных волос и длинные кривые зубы явно свидетельствовали о том, что Боб нашел то, что когда-то было человеческой головой.
Испуганные друзья решили засунуть череп обратно в вяз, вернуться домой и никому не рассказывать о своем жутком ночном приключении.
Но один из них, 17-летний Томми Виллетс, был в таком ужасе от произошедшего, что все-таки решил поделиться этой историей со своими родителями.
Вскоре к «Ведьминому вязу» приехали полицейские. Довольно быстро они обнаружили внутри ствола почти целый человеческий скелет, недоставало лишь одной руки.
Спустя пару дней и она была найдена — почему-то закопанной отдельно в нескольких метрах от дерева. Помимо костей, полиция нашла фрагменты одежды, синие туфли 35,5 размера и золотое кольцо.
Исследовав скелет, судмедэксперт профессор Джеймс Вебстер заключил, что погибшей было около 35 лет и, вероятнее всего, она рожала. Ее рост был чуть больше 150 сантиметров, а отличительной чертой внешности были кривые передние зубы, один из них сильно заходил на другой.
При этом состояние челюсти жертвы явно говорило о том, что за последний год жизни женщина посещала стоматолога. Казалось бы, по таким параметрам легло было бы идентифицировать погибшую, но ни одна из пропавших в округе женщин под описание не подходила.
Пока полиция пыталась выяснить, кем была убитая, судмедэксперт заявил, что она была мертва еще за 18 месяцев до обнаружения ее трупа. А кроме того, ее точно убили.
«Я не могу представить, что женщина случайно оказалась в этом месте [стволе дерева], и конечно же, она не могла специально забраться сюда, чтобы совершить самоубийство» — пояснил Джеймс Вебстер.
Профессор добавил, что женщину положили в «Ведьмин вяз» до того, как наступило трупное окоченение, иначе тело просто не поместилось бы в узкий ствол дерева.
Детективы начали свое расследование. Они опросили всех стоматологов, работавших в графстве, но никто не запомнил пациентку с такой необычной челюстью.
Тогда они взялись за следующую улику — обувь жертвы. Это были туфли, произведенные компанией Waterfoot на заводе Уотерфут в Ланкашире. Детективы отправились туда и узнали, в какие магазины поставили модель обуви, найденную на месте убийства.
Невероятно, но им удалось найти всех обладательниц синих туфель Waterfoot за исключением 6 женщин, которые приобрели обувь на рыночном прилавке в Дадли, небольшом городке, расположенном примерно в 18 километрах от Бирмингема.
У детективов оставалась последняя зацепка — кольцо, но при проведении экспертизы выяснилось, что оно было не золотым, а лишь позолоченным, и обращаться к ювелирам было бессмысленно.
Расследование окончательно зашло в тупик, и вскоре и полицейские, и местные жители стали забывать о жутком убийстве — шла война, и людям было не до загадок.
Но незадолго до Рождества 1943 года на обелиске Хагли, расположенном недалеко от места убийства, появилась надпись, нацарапанная мелом: «Who put Bella in the Witch elm?» («Кто положил Беллу в Ведьмин вяз?»).
Полиции не удалось выяснить имя художника. А загадочная надпись стала появляться и на других объектах — стенах зданий, заборах и монументах. И она всегда была выполнена одним и тем же размашистым и неровным почерком.
Последняя надпись этого художника появилась в 1999 году. Возможно, его уже нет в живых, как и убийцы загадочной Беллы, но история этой женщины все еще будоражит умы наших современников.
Британский антрополог Маргарет Мюррей, принимавшая непосредственное участие в расследовании, была убеждена, что загадочная «Белла» стала жертвой маргинального средневекового ритуала — создания «Руки славы».
В ходе этого обряда у повешенного человека отрезали руку. Впоследствии в нее вставляли свечу и ферментировали, чтобы артефакт застыл.
«Рука славы» пользовалась огромной популярностью среди бродяг, грабителей и убийц. Считалось, что артефакт позволяет усыплять хозяев дома, позволяя ворам беспрепятственно выносить все ценное.
В пользу этой версии работали три факта: незадолго до убийства в Бирмингем приехал табор ирландских цыган пави, все произошло в Хагли Вуд (по поверьям местных жителей, этот лес притягивал злых духов и оккультистов), а рука «Беллы» была отделена от тела.
Почему ритуал не был завершен и кем была девушка, ставшая его жертвой, никто объяснить не мог.
В 1953 году в полицейский участок пришла некая Уна Моссоп, которая утверждала, что громкое преступление совершил ее муж Джек.
Он признался супруге, что однажды выпивал вместе со своим приятелем, голландцем по фамилии ван Ральт, в местном пабе Lyttelton Arms. К ним подсела проститутка, представившаяся Беллой. Весь вечер они весело болтали, после чего сели в машину и договорились втроем отправиться в более уединенное место с вполне понятной целью.
По дороге мужчины заметили, что Белла сильно перебрала, и решили подшутить над ней. Они вытащили ее из машины, пока она была без сознания, и бросили в пустое дерево в лесной чаще.
После этого, по словам Джека, его стали мучить постоянные ночные кошмары. Стоило ему лечь спать, как возникало ужасное видение: глаза разъяренной женщины, пристально смотрящие на него из темного проема в дереве.
Вскоре Джек окончательно тронулся рассудком и попал в лечебницу, где вскоре умер. И произошло это еще до того, как тело Беллы было обнаружено.
Эта версия выглядела правдоподобной, но, как и предыдущая, оставляла массу вопросов. Было непонятно, почему никто из местных не знал голландского друга Джека, почему Белла не сняла обручальное кольцо, подсев к незнакомым мужчинам, и кто оторвал ей руку. А самое главное — почему Уна Моссоп все рассказала полиции только спустя десять лет после убийства.
Убийство «Беллы» произошло в разгар Второй мировой войны, поэтому вовсе не удивительно, что одна из версий произошедшего носила шпионский характер.
В окрестностях Бирмингема располагались британские военно-промышленные заводы, представляющие особый интерес для разведки нацистов. В 1941 году агенты MI5 поймали немецкого шпиона Джозефа Якобса, который был сброшен на территорию Великобритании с парашюта, но получил перелом лодыжки при приземлении.
На одном из допросов мужчина признался, что вместе с ним была отправлена его жена, Клара Бауэрл. Эта женщина хорошо знала Бирмингем, потому что еще до войны подрабатывала танцовщицей в местных заведениях с сомнительной репутацией. Но после 1941 года ее следы таинственным образом исчезли.
Версия о том, что Клара и стала несчастной «Беллой», замурованной в Ведьмином вязе, обрела огромную популярность. Но вскоре обнаружились несостыковки.
Судя по сохранившимся фотографиям фрау Бауэрл и свидетельствам очевидцев, ее рост составлял 180 сантиметров («Белла» была значительно ниже), а состояние зубов было безупречным. К тому же, в послевоенное время рассекретили немецкие документы, в которых черным по белому было написано: Клара Бауэрл скончалась в 1942 году в Германии.
И, наконец, место убийства «Беллы» явно говорило о том, что тут «работали» вовсе не спецслужбы, а кто-то из местных жителей. Кто-то, кто хорошо знал окрестности и верил в легенды Хагли Вуд.
Поэтому наиболее вероятной большинству британцев кажется «колдовская» версия убийства.
К XX веку гонения на ведьм, казалось, окончательно канули в прошлое. Но в отдаленных британских графствах, населенных преимущественно фермерами, все еще процветали суеверные страхи перед колдовством и прочей чертовщиной.
Мужчины с факелами и вилами, расстроенные плохим урожаем, обычно винили в своих бедах подозрительных соседей или нежданных странников, потревоживших фермерские угодья. Их клеймили ведьмами или колдунами, после чего предавали кровавому самосуду.
Именно это произошло в 1945 году в графстве Глостершир, где проживал 74-летний Чарльз Уолтон. Нелюдимый старик никогда не нравился местным крестьянам: поговаривали, что у него «дурной глаз», и он занимается темной магией.
После неурожайного 1944 года сельские жители быстро нашли «виновного», посреди ночи силой выволокли мистера Уолтона силой на фермерское поле, пригвоздили вилами к земле и перерезали серпом горло. После этого на груди несчастного вырезали крест.
Полицейские, прибывшие на место трагедии, были в ужасе. Однако, придя в себя, они вспомнили про «Беллу» из Ведьминого вяза и предположили, что оба чудовищных убийства могли иметь общий мотив, продиктованный суеверностью местных жителей.
Возможно, Белла была цыганкой, остановившейся вместе со своим табором близ Хагли Вуд. Ее сочли ведьмой и убили в самом сердце колдовского леса — у Ведьминого вяза. Эта версия объясняет и выбор места расправы, и тот факт, что «Беллу» никто не смог опознать.
При ритуальных убийствах местные жители, как правило, отличались удивительной солидарностью и отрицали любые связи с жертвой и самосудом. А кочевые племена избегали общения с полицией, поэтому после пропажи своей цыганки просто сели на коней и уехали из Хагли Вуд.
Пролить свет на дело «Беллы» могли бы современные методы криминалистики, та же экспертиза ДНК. Но вот странность, недавно выяснилось, что после смерти профессора Уэбстера все материалы и улики загадочного убийства 1943 года были странным образом утеряны.
Поэтому мы никогда не узнаем, кто положил Беллу в Ведьмин вяз.
